메기 효과 : 경쟁을 통한 성장과 혁신

 

제가 대학에서 경영학을 공부하던 시절,

교수님께서는 종종 “시장에 새로운 경쟁자가 들어오면 기존 플레이어들은 더욱 분발하게 된다”라고 말씀하셨습니다.

당시에는 막연히 “경쟁은 발전을 부른다” 정도로만 이해했지만,

회사에 들어와 다양한 프로젝트를 경험하며 그 말씀이 얼마나 현실적인지 깨닫게 되었습니다.

눈앞에 분명한 경쟁 대상이 생기면, 자연스럽게 업무 효율을 높이고 새로운 아이디어를 모색하게 되더라구요.

이처럼 강력한 자극이 개인과 조직에 활기를 불어넣는 현상을 메기 효과라고 부릅니다.

 

 

 

어원을 살펴보면, 과거 노르웨이 어부들이 정어리를 운송할 때 생존율을 높이기 위해 물탱크에 메기를 함께 넣었던 이야기가 유명합니다.

정어리가 메기를 피해 더 활발히 움직임으로써 더 오래 살아 있었고,

그만큼 싱싱하게 항구에 도착할 수 있었다고 하죠.

이러한 일이 경제나 경영 분야에도 적용되면서,

새로운 경쟁자의 등장이 기존 플레이어들의 잠재력을 끌어올리는 개념을 가리키게 된 것입니다.

 

 

제 개인적인 회사 경험을 예로 들어볼게요.

입사 초기에는 팀 분위기가 평온해, 제 능력을 끝까지 끌어올릴 필요성을 크게 못 느꼈습니다.

그런데 실력 있는 신규 인재가 팀에 합류하자 분위기가 순식간에 바뀌었습니다.

“이 사람보다 뒤처지면 안 된다”는 마음이 들어,

저를 포함한 모든 팀원들이 더 적극적으로 자료를 찾고 업무 방식을 개선하기 시작했습니다.

덕분에 성취감도 높아졌고, 저 자신이 정체되어 있었다는 사실도 뒤늦게 깨닫게 되었습니다.

 

 

비슷한 경제 이론으로 레드 퀸 효과(Red Queen Effect)가 자주 언급됩니다.

이는 생존을 위해 끊임없이 달려야 한다는 개념인데,

계속된 경쟁 속에서 혁신이 더딘 쪽은 도태된다는 메시지를 담고 있습니다.

그러나 메기 효과는 이와 달리 ‘강력한 신규 경쟁자’라는 명확한 자극이 트리거가 되어 기존 시장을 뒤흔들고,

구성원들이 능동적으로 움직이게 만든다는 점이 특징입니다.

이 차이는 실무에서도 크게 체감되는 부분이었습니다.

실제 사례로, 국내 시장에 외국 기업이 진출하거나 기술력이 뛰어난 스타트업이 등장하면,

기존 기업들은 뒤처지지 않기 위해 서비스 품질에 있어 빠른 변화를 시도했고,

소비자들은 더 폭넓은 선택권을 갖게 됐습니다.

결국 모든 참여자에게 이익이 되는 상황을 만들어낸 것이 메기 효과의 대표적인 예라 할 수 있겠습니다.

또 한 가지 흥미로운 점은,

이 개념이 개인의 삶이나 자기계발에도 적용된다는 사실입니다.

저 같은 경우에는 “3개월 내에 새로운 프로그래밍 언어를 습득하겠다” 같은 목표를 지인들에게 미리 공개해버립니다.

그러면 더 간절히 노력하게 되더라구요.

이 또한 개인 차원의 메기 효과로 볼 수 있습니다.

평소보다 훨씬 적극적으로 학습하고 계획을 실행하게 되니까요.

 

 

물론, 적당한 긴장이 아닌 과도한 경쟁은 피로와 스트레스를 초래할 수 있습니다.

그러나 정체되어 있고, 성장의 동력이 필요한 상태라고 느껴진다면,

지금이야말로 자신 또는 조직에 새로운 자극을 불어넣을 때일지도 모르겠습니다.

위기감을 잘 활용하면, 그동안은 생각지 못했던 잠재력이 드러나고,

결과적으로 더 높은 수준의 성장을 이뤄낼 수 있으니까요.

이처럼 메기 효과는 단순히 무서운 경쟁자를 만나는 것이 아니라,

그 경쟁을 통해 자신을 발전시키는 긍정적인 계기가 될 수 있음을 시사합니다.

저도 실제로 회사에서 프로젝트를 진행하면서 안팎으로 새로운 압박이 찾아오면,

처음에는 긴장되지만 뒤돌아보면 그 시기가 가장 큰 배움을 얻게 된 순간이었습니다.

조금 더 나은 내일을 꿈꾼다면, 적절한 경쟁자를 찾거나 스스로 적절한 '메기'를 설정하는 것 또한 좋은 방법 아닐까요?